自此，月湖城一跃成为东陵国中声名鹊起的重镇。

        只是人多了，财聚了，虎视眈眈的人，也随之而来。

        不知何时起，附近山岭水泽间，接连冒出了好几伙山贼水寇。或隐匿深山，或盘踞支流，专挑行商旅客下手。温韬也曾亲自领兵清剿，该杀的杀，该逐的逐，可那些匪寇却如野草一般——割去一茬，转瞬又生。

        时日一久，城中百姓竟也见怪不怪。

        时常有商船逾期不至，或是外乡游客出城后便杳无音讯，众人也只叹一句——多半是路上遇了匪。

        东陵疆域辽阔，山高水远，音讯难通。待噩耗辗转传到数百里外的亲人耳中，往往已是数月，甚至数年之后。人究竟身丧何处，又遭哪伙强人所害，终究无人说得清。

        官府并非全然无所察觉。

        只是月湖城商税丰厚，温氏已是地方第一望族。官员既不愿为几个无名外乡人得罪温韬，更怕将事情闹大，毁了月湖城好不容易攒下的名声。于是查来查去，最终多以“途中遇匪”草草结案。

        谁也未曾留意一桩事——

        那些凭空消失的人，失踪之前，都去过那条新街里的花楼。

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