1912的1月19日，教育部开张刚刚一个月，就发布了《普通教育暂行办法》。

        《普通教育暂行办法》共14条，主要内容有：

        各级各类学堂均改称为学校，监督、堂长一律改称校长；

        小学一律于每年3月14日开学，中学、师范则根据地方财力自行决定开学时间；

        初等小学可以男女同校；小学读经科一律废止；小学应注重手工科；中学为普通教育，文、实不必分科；

        废止旧时奖励出身，各级学校毕业者，称某级学校毕业生。

        同时，学校所采用的各种教科书须合乎共和宗旨，由各出版单位自行修改，学校教员对于教科书的内容也可根据这一宗旨随时删改。这个教育法令，在新旧社会交替之际，对于安定人心、稳定局势、建立新的教育秩序，起了非同一般的作用。

        这些规定，震撼了年深日久的封建教育秩序，为全社会送来一股民主共和的清新之风。

        1月30日，教育部下达了在全国推行社会教育的通令。所谓社会教育就是我们今天所说的成人教育。蔡元培此举无疑是是想改变中国文盲众多的状况，力求普及教育，使人人都能识字，受到教育。他知道这不是一日之功，需要一段时间的不懈努力。在通令中要求“各地广为宣讲，次第实行”。

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