陈怀礼自然不会给郭致远什么好脸色，冷哼一声带着几名和他要好的太平绅士自顾自地在自己的位子上坐了，其他没有资格坐的地主乡绅就只能和他们的家丁一起站到堂下了。

        郭致远对陈怀礼的无礼也不以为意，笑笑道：“既然十位太平绅士皆已到了，那本官就开始审案了。”说着就径直走到正堂座位下坐下，收起笑容，用力一拍惊堂木，严肃道：“带诚和典铺掌柜陈东海！……”

        陈东海早已被衙役带到堂下等候，不过他有陈怀礼做靠山，倒也不怎么慌张，不慌不忙地走上堂来，也不跪，朝郭致远拱手道：“草民腿部有旧疾，请县官大老爷恩准草民站着答话……”

        “不准！”郭致远面无表情地再次一拍惊堂木道，而那些衙役也立刻整齐地顿响手中的水火棍，齐声厉喝道：“跪下！”

        陈怀礼怒目一睁就准备向郭致远发难，可一看郭致远面无表情的样子又忍了下来，他此时还不知道郭致远有何底牌敢如此大张旗鼓地公审此案，所以不宜在这样的细枝末节上和郭致远撕破脸。陈东海见陈怀礼没有发难，也只好老老实实地跪下了。

        郭致远瞟了陈东海一眼，慢条斯理道：“陈东海，你将与刘长福签订田地抵押契约的经过如实陈述一遍……”

        陈东海自然是早编好词的，口若悬河地把编好的经过说了一遍，把他自己说得跟大善人似的，说他看到刘长福家交不上赋税如何不忍心，然后在刘长福的苦苦哀求下才答应借银子给他度过难关云云。

        郭致远用力一拍惊堂木，厉声呵斥道：“大胆陈东海！竟敢在公堂之上编造谎言糊弄本官，该当何罪？！……”

        陈东海自恃有郭致远撑腰，死硬道：“草民所言句句属实，绝无虚言，何罪之有？！……”

        郭致远冷笑一声道：“看来你是不进棺材不落泪，本官已经给了你机会，你不珍惜可就怪不得本官了，来人啊，带证人！……”

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