柴荣原定三月同诸路兵马一起出发前往沧州，没想到三月中，宰相王朴病故。

        王朴和柴荣在澶州共事多年，早已是亦师亦友的关系，他的死令柴荣备受打击。

        柴荣病情原本趋于稳定，受噩耗影响，又有旧疾复发的征兆。

        无奈，柴荣只能令朱秀和赵匡胤先行率领兵马启程。

        到了四月初，柴荣感到自身病情有所好转，不顾众臣阻拦，和张永德率领一支内殿禁军乘船走永济渠前往沧州，与大军汇合。

        临行前，柴荣下了一道旨意，加三司使、东京留守张美为同平章事，进入宰相班列。

        四月中，柴荣在沧州正式誓师北伐，水路大军齐头并进。

        水路都部署赵匡胤率领两万水军乘船沿永济渠直抵宁州河北青县，宁州刺史王洪开城投降。

        陆路都部署朱秀率军直扑瀛洲，赵匡胤则继续率军往益津关河北霸州进发。

        五月初，周军围瀛洲城，三日后，刺史高彦晖开城投降。

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