院试其实才是国家科举考试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行。主持考试的长官是提学，又可以称学台、宗师。

        提学官隶属于礼部，正四品，正式名称为提学参议，职责为“提督学政”，俗称督学，统管一省的教育，巡视省内各府、州、县学，检查教学质量，选拔进入国子监学习和参加乡试的生员。它的选拔标准是有声望的文官，既要有学问，也要有德行。提学官履行职责（提督师生、端正士习、考核教官、专督学校）时，不受总督、巡抚、巡按等官员的干涉。提学官任期四年，每月的禄米为二十四石，不算高，好在还有布帛、养廉银等补助和其它途径的收入……

        江西承宣布政使司辖南昌、瑞州、饶州、南康、九江、信州、抚州、建昌、吉安、袁州、临江、赣州、南安十三府，下辖七十八县。嗯，大宗师要案临十三府主持院试，着实是劳心费神的事，还得有副好身子骨哩。

        是以，虽然院试循例应在六、七月份举行，但有时也有拖延。

        本任江西提学官周伯通（咳咳，请原谅作者君某些时候的恶趣味）二榜进士出身，宦途不显，入仕三十余载方混了个正五品的礼部郎中。去年，周郎中似乎时来运转，被外放为正四品江西承宣布政使司提督学政官。

        提学官貌似权力不大，其实大不然。

        院试包括岁试和科试两种考试。岁试的基本任务是：第一，从童生中考选出秀才；第二，对原有的秀才进行甄别考试，按照成绩优劣分别给予奖惩。

        童生通过岁试，就算是“进学”了，即成为国家的学生，称为生员，俗称秀才、相公。

        唯有岁试成绩优良的生员，方可参加科试。科试通过了，才准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。

        而督学正是岁试和科试的主考官，掌握着通往乡试这场科举不二途径踏板的生杀大权。因此，提学官可谓是士子进学入仕最初的“恩主”，是为“大宗师”。

        其时，通过院试成为秀才的名额根据各地经济文化发展程度分成大中小县，大抵是大县二十多名，中县十几名，小县六七名，而府学和州学也不过是三十几个。

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