中昌之后藩镇割据，中央政府的号令在东部地区难以实行，很多藩镇成为国中之国，把税赋和人事权留在了本地。在这种尴尬情形下，扬州为代表的江淮地区靠商税、粮税和盐养活着大昌，成为萧家的“衣食父母”。
恰巧，这一时期的洛阳被毁，长安凋敝，扬州因此正式成为了中国第一都市。而也正是在大昌，扬州盐业崛起，成为后世千年扬州的顶梁柱产业。
进入大楚，扬州仍然是天下首屈一指的都会。虽然长安和洛阳衰落了，但是通济渠和山阳渎、江南运河依然连通着中原，扬州依然聚集中外商人，繁华程度和首都东京媲美。
扬州“多富商大贾”，而这些巨富大多都是盐商。整个江淮流域的产盐集中在扬州，然后从这里沿运河和长江往内陆贩运。当时的盐船五艘一队，打着旌旗，不分昼夜赶往中国各个角落。
从扬子江边的江都桥开始，一路沿着运河北上到达扬州的水门。城墙有两重，城市包裹着运河，沿岸都是柳树，笔直的运河上横跨十几座大桥，接连相望一直通到北城水门去。这就是进城以后的第一感觉。大桥连接起市内的交通要道。进城不远，右手边就有个大市场。运河处处有码头，码头边就是各色商铺和买卖人家。
扬州在大昌时最为富盛。旧城南北十五里一百一十步，东西七里三十步，可记者有二十四桥。最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九曲桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥，桥东河转向南，有洗马桥，次南桥，又南阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥，出南水门有万岁桥、青园桥，自驿桥北河流东出，有参佐桥，次东水门，东出有山光桥。又自衙门下马桥直南有北三桥、中三桥、南三桥，号“九桥”，不通船，不在二十四桥之数，皆在今州城西门之外。
大好的城市在五代时却是屡遭战乱：
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