众人听了都大惊道：“兄长，无端端去东京何故？”
曹操道：“我仔细思忖了宗泽手段，论用兵本事，虽有些不凡，也算不得惊天动地。此人最为厉害处，在于能服人心，众人都愿为他出力。我若全起军马，下登州易如反掌，但是杀伤必重。我等本意，要据为基业，又要百姓有个安居乐业之地，若是杀伤重了，不知多久才能得登州民心。”
鲁智深听了喜道：“吾兄有此一念，便是百姓之福。”
曹操笑道：“师兄过誉了。不过正因有此一念，我便不欲和他逐胜疆场。花费些金银宝物，买他远远离了山东，岂不是大家安好？”
吕方、郭盛都道：“既然如此，我等也陪兄长走一遭。”
曹操道：“兄弟，此行多半不必动武，因此不必人多。难得鲁师兄、杨制使、林教头、花知寨、呼延将军、秦将军这些大本事人在此，你两个年纪又不大，功夫还有可长进处，岂不正好向他们多多请教？来日大战，也能帮为兄分忧。”
他这一番话说出，吕方、郭盛固然点头，周通也插口道：“本来小弟也想请缨，哥哥这番话却是说到小弟心里。空顶着‘小霸王’名头，上阵却不济事，也该好好向几位兄长讨教。”
曹操听了喜道：“你有这番心思，何愁不能进步？你们诸位兄弟都记着为兄这句话：我等要做惊天动地事业，那便是刀尖上争功名，本事高明一分，将来活命希望便大一份！再到大事成就，哪个是王、哪个是公、哪个是侯，岂不还是看得个人本事高低？”
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